El avance en el conocimiento del efecto de los factores ambientales en las enfermedades alérgicas, en particular las respiratorias, puede ayudarnos a controlarlas.
La prevalencia de las enfermedades alérgicas como la rinoconjuntivitis, el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) ha aumentado en forma significativa en los últimos 50 años, a pesar del avance de los conocimientos médicos. Aunque el motivo no está completamente aclarado se cree que factores ambientales pueden estar involucrados en este crecimiento.
Cuatro sociedades científicas de la República Argentina especializadas en este tipo de enfermedades elaboraron un documento referido a este problema tan complejo. En este artículo destacaremos algunos puntos de este documento en referencia a los factores ambientales y sus implicancias a nivel respiratorio.
El asma y la rinitis alérgica son las principales patologías respiratorias inmediatas a la inhalación de los alérgenos ambientales y agentes nocivos del aire inspirado.
Concepto de Exposoma
Un concepto que se ha desarrollado en los últimos años es el de expososma, el cual abarca la totalidad de la exposición humana a factores ambientales y es la suma de tres ámbitos superpuestos:
Medio exógeno general: Por ejemplo los factores climáticos)
Medio exógeno específico: Como la dieta, la actividad física y el tabaco entre otros.
Entorno endógeno: Incluye factores biológicos internos como el metabolismo, la microflora intestinal, la inflamación y la agresión oxidativa.
Los principales factores exógenos implicados en las enfermedades respiratorias son los aeroalergenos y la contaminación ambiental.
Los aeroalergenos y su relación con las enfermedades alérgicas
El incremento de las enfermedades alérgicas está asociado, en parte, al mayor tiempo que las personas permanecen en el interior de viviendas, lo que trae aparejado:
- Menor ventilación natural
- Modificación de la temperatura y humedad ambiente por sistemas de calefacción
- Uso de alfombras y tapizados
- Mayor presencia de mascotas en las casas.
En el interior de las casas se encuentran alergenos tales como mascotas, insectos, mohos, bacterias y ácaros, siendo el polvo el reservorio principal. Los ácaros son los más importantes y se encuentran principalmente en la cama, alfombras, muebles tapizados y la ropa.
En Argentina la prevalencia de sensibilidad a ácaros se encuentra entre el 60% y el 80% de los pacientes con asma y rinitis.
Beneficios de controlar los alérgenos
El control de alérgenos es importante en el tratamiento de la rinitis estacional y perenne, y de asma alérgica por ácaros, ya que reducen los síntomas nasales y bronquiales y reducen el uso de medicamentos.
Aún en viviendas sin mascotas es frecuente encontrar alérgenos de perros y gatos, que llegan por transferencia pasiva, principalmente por la ropa.
Los hongos y su relación con las alergias
Hay más de 80 géneros de hongos asociados con enfermedades respiratorias. Los principales son los ascomicetos, los basidiomicetos y los deuteromicetos, cuyas temperaturas óptimas de crecimiento suelen oscilar entre 18 °C y 32 °C.
La humedad favorece el desarrollo de hongos, ácaros y bacterias.
Flora Regional
Es importante conocer la flora regional para sospechar polinosis cuando los síntomas se presentan en una estación o existe un empeoramiento estacional.
Contaminación ambiental
Los contaminantes ambientales interactúan con el sistema inmune e inducen cambios epigenéticos proinflamatorios pudiendo desencadenar o agravar muchas enfermedades. La exposición puede afectar desde la etapa fetal inhalados por la madreo por medio de alteraciones al sistema inmune de la madre con efectos proinflamatorios con menor llegada de nutrientes y oxígeno al feto.
Es importante destacar como estas sustancias actúan sobre un sistema inmunológico y respiratorio en desarrollo de los niños, alterando la maduración estructural y funcional del aparato respiratorio.
Efectos de la contaminación ambiental
Los efectos de la contaminación ambiental sobre la salud pueden ocasionarse por diversos mecanismos fisiopatogénicos. La contaminación originada por los vehículos induce estrés oxidativo especialmente en niños y ancianos, debido a la inmadurez o debilidad de sus mecanismos de defensa relacionados con el sistema oxidativo. El daño oxidativo y la inflamación secundaria promueven cambios epigenéticos.
El humo del cigarrillo es otro ejemplo que provoca desmetilación del gen RRAH (gen represor del receptor de hidrocarburos aromáticos) alterando la regulación de los procesos de desintoxicación del organismo. Los componentes tóxicos del humo del cigarrillo, con más de 4000 sustancias químicas tóxicas e irritantes durante la exhalación, permanecen aproximadamente 15 días en el ambiente
También existe el daño directo de estos contaminantes produciendo irritación de la mucosa respiratoria y ocular, rinitis y toso por vía oxidativa del ADN, lo que le otorga poder carcinogénico.
Se cree que aproximadamente 4 millones de personas mueren por año a nivel mundial por la exposición a contaminantes fruto de la combustión utilizada para calefaccionar o cocinar.
Bacterias en el ambiente
La proliferación de bacterias en el ambiente interior se acompaña de producción y exposición a endo y exotoxinas. Las endotoxinas de la pared celular de las bacterias Gram negativas, ocasionan reacciones inflamatorias y exacerban las enfermedades respiratorias.
Contaminantes urbanos
A nivel urbano hay seis contaminantes principales:
- El ozono
- El dióxido de azufre
- El plomo
- El monóxido de carbono
- Óxidos de nitrógeno
- Material particulado en suspensión, que deben ser monitoreados para asegurar la calidad del aire.
Estos contaminantes pueden, a su vez, potenciar la acción de los alérgenos. Las partículas de polen arrastran consigo partículas emitidas por motores Diesel, en consecuencia son más alergénicas en el ambiente urbano.
La actividad agroindustrial también ocasiona contaminación, como por ejemplo:
- Granos y partes de plantas
- Polvo de cereales
- Hongos y esporas
- Micotoxinas
- Bacterias
- Ácaros de almacenamiento
- Insectos
- Antígenos de aves y roedores
- Gases de descomposición o los emitidos por silos
- Desinfectantes
- Fertilizantes
- Aditivos para alimentos de animales
- Agroquímicos.
En cuanto al compromiso respiratorio se observó una tasa más alta de cáncer de pulmón en áreas de actividad agroindustrial. Los gases utilizados como plaguicidas y los que se desprenden cuando estos se aplican exacerban los síntomas y crisis en personas con asma y rinitis alérgica.
Cambio climático y su relación con los alérgenos y enfermedades respiratorias
Hay diversas influencias potenciales del cambio climático global sobre diferentes aeroalergenos, especialmente sobre los pólenes. Algunos factores relacionados son:
- Aumento y aceleración del crecimiento vegetal y de la producción de polen de cada planta
- Mayor cantidad de proteínas contenidas en el grano de polen y en consecuencia de antígenos
- Alteración de la distribución de especies
- Prolongación de la estación polínica.
Los conocimientos de como impactan los factores ambientales en la vida y salud de las personas deben movernos a la acción para realizar cambios que mejorarán nuestra calidad de vida.
Bibliografía
Ledit R. F. Ardusso, Hugo E. Neffen, Enrique Fernández-Caldas, Ricardo J. Saranz, Claudio A. S. Parisi, Alberto Tolcachier, Alberto Cicerán, Silvina Smith, Jorge Fernando Máspero, Nancy Nardacchione, Damián Marino. Intervención ambiental en las enfermedades respiratorias. MEDICINA (Buenos Aires) 2019; 79: 123-136